根据目前的统计显示, 美国人民已经达到世界很高的生活水准. 美国经济制度曾经多次受到责难, 可是它的确刺激人们开发土地上的资源, 并且鼓励他们去寻找更新更好的途径.

少数公司控制了殖民时代帝国的大多数企业. 其中多半是家庭公司, 由父子共同经营. 直到今日,小型企业仍然在美国经济中扮演一个重要的角色. 然而近年来, 有些公司已经发展成大企业.

工业
在美国工业中, 制造业占了全国生产总额的四分之三, 每年为国家争取了4,500亿美元左右的收入. 这个数目反映出美国制造业的价值, 其中还不包括原料费、补给费、及燃料费等费用.
美国是世界上第一大生产国, 其工厂每年所生产的货品价值, 比世界第二大生产国苏联多出了将近500亿美元.就工业基本金属钢铁来说, 美国产量占世界五分之一；汽车产量占世界四分之一, 肉类产量也占世界五分之一, 并且生产占世界上三分之一的铝. 在乳 酪、衣服、化学品、纸张、纸板、纺织品及其他许多制造品上, 美国都居世界上的领导地位. 在印刷业与出版业上, 美国也是首屈一指的国家. 其最大的生产工业首推机械制造, 其次是食品制造业. 其他占领导地位的制造工业包括运输装备、化学品、电器与电子器材、基本金属、印刷业、出版业、纸张制造业以及金

属产品制造业等.
美国工业品制造以加州为首. 其次为纽约州、俄亥 俄州、伊利诺州、宾州以及密执安等制造业中心.
美国第一个工业制造中心是沿着新英格兰地区河流发展的. 来自湍急的河流与瀑布的水力推动工厂的机器. 自从煤变成动力的主要来源后, 许多的工厂迁移到宾州或其他州的产煤地区. 大的工业城市如伯明罕、克利夫兰与匹兹堡都是因产煤而兴盛. 等到石油和电力成为重要能源后, 有些工业就不再设于产煤区了. 只要在人力或原料充足的地方, 都可以设立工厂.
运输功能同样也能影响工业区设立的位置. 芝加哥之所以能成为美国首要的工业中心, 部分原因就在于它位于密执安湖的顶端, 并且在美国大陆的交叉口. 纽约市杰出的运输功能, 优良的港口, 使它成为美国第一大城和制造中心. 大湖区也使得水牛城、底特律、密尔瓦基成为重要的工业中心.
1800年两个大发展引起工业上的革命. 一是工作母机的发明, 二是个别零件的使用. 直到20世纪, 美国工业 一直没有将这两个发展与生产线联想在一块儿. 当想到时, 低成本大量生产的新纪元便开始了. 亨利· 福特是首先从事大量生产的冒险者. 大量生产使得美国成为世界上的工业巨国, 并且提高美国的生活水准.

自动化对美国工业的重要性正在不断地增加中. 今日, 许多工业都采用自动控制的机器. 自动化生产可以减少劳动人手的需求量, 却使受过高级训练的技工与工程师的地位更加重要. 自动化生产增加产量, 可也出现了不少问题. 例如被机器取代的工人就必须再接受其他职业方面的训练, 否则便会有失业的威胁.

工业界对于发展新产品和发展更优良的技术总是充满兴趣, 为了达到这些目的, 于是美国公开设立1万间以上实验室. 这些实验室聘请将近38万名科学家与工程师, 每年花费在科学研究上的经费亦高达250亿美元. 工业研究是美国研究计划中相当重要的一环, 分别由政府、大学、学院, 以及私人财团支持.

农业
美国是世界上重要的农业国家之一. 美国的农场每年生产价值900亿美元的农产品. 美国的农夫生产了占世界50%的玉米, 20%的燕麦, 以及15%的鸡肉、 猪肉、棉花、烟草和小麦.
1850年, 美国差不多有五分之三的工作人口是以农为生. 今日, 只有5%(约425万)的人仍务农. 国内绝大多数的家畜及粮食作物与工业作物都靠他们生产, 同时也供应出口.

机器与科学耕种方法的大量使用, 使得人力的需要更加节省. 1820年, 一个美国农民耕种出来的粮食只能供给4个人； 今天, 一个农民所耕种出来的粮食可以养活56个人. 美国的农民利用牵引机、播种机、耕耘机、 收割机以及其他的机器从事农作, 这些设备只需很少的人便能经营一个很大的农场. 现代耕种法包括改良肥料、有抗病力植物、作物轮耕与家畜的科学饲养喂食法等. 作物生产过剩, 寻找市场成为重要的课题.

美国约有90%的农民拥有自己的土地, 其他的人则租用别人的土地耕种. 美国农场规模相当大, 在七十年代中期每个农场的平均面积440亩. 而当农场变得愈来愈机械化时, 农场土地的面积也就不断地增加.

三十年代经济大恐慌期间, 美国联邦政府颁布一连串的法令以保护农民、防止低价、管制过剩谷物以及鼓励水土保持. 这些目标直到今日还是联邦农业计划中的重要部分.

美国土地上谷物的耕种面积约达33,600万亩. 谷物种类与耕种方式, 则依各地不同的气候与土壤而有所改 变. 在落矶山以及新英格兰, 农民们首先栽种谷物以便养家活口. 然后, 小型的农场也生产一些日常用品与家禽供应邻近的城市. 但是在加州南部, 农民们发现那儿的土壤、气候、平坦的陆地与沿海平原都适宜栽培烟草及棉花, 这些作物的栽培形成一片片有系统的耕地与农场. 在中西部, 拓荒者们发现宽广、肥沃的土地适合多种谷物与牧草, 今日, 这块仅占美国面积五分之一的土地上, 却包括美国60%谷物耕地.

无论就种植面积或经济利益来说, 玉米都是美国最重要的作物. 其他的重要作物, 依次分别是小麦、大豆、烟草、棉花、甜菜、花生、甘蔗、橘子、大麦、苹果、葡萄以及许多其他的作物.

美国四分之一以上的面积都是牧场及草原. 西部11州的面积约达10,600万亩的公有土地分成许多牧草区, 私 人的牧场主人经内政部许可, 可以使用这些牧草区.

乳牛与肉牛是美国农场里最重要的家畜. 中西部的农场及西部大丘陵区是饲养肉牛最多的地方；美国的乳牛带则由美国南部, 从新英格兰向明尼苏达州伸展. 大部分的猪饲养于中西部的玉米带. 在美国, 几乎每一个农夫都养有鸡群, 以补充家中的肉类与蛋. 不过也有一些农夫特别饲养大群的肉用鸡或蛋用鸡.

矿业
美国每年的矿产总值约可达到600亿美元, 其中石油产量的价值几乎占全部矿产价值的40%. 煤是价值仅次于石油的矿产, 天然气则居第3位. 美国年产占世界18%的天然煤与石油, 还有占世界45%的天然气.

美国工业界对矿产的需要量日渐迫切, 对采矿业来说是一连串的挑战——他们必须去发掘新的矿藏. 探勘者一度曾以十字镐与铲子找出矿脉. 然而今日, 采 矿公司与钻探公司聘请受过高级训练的工程师与地质学家, 寻找新的矿脉. 这些专家们也尝试, 以新的办法由那些一度被认为无用的低含量矿石中, 提炼出矿物.

石油工业是以科学方法从事探勘最好的例证. 从1900年开始, 专家们就不断预言, 美国将会很快地在几年中 消耗完国内石油的存量. 然而直到今日, 新油田还是不断地被发掘出来. 工程师们也发明了一种抽取石油的新方法, 因此许多已经被弃置的油田又再度运作. 无论如何, 今日美国的石油用量使她必须由国外进口大量石油. 专家们认为, 研究更好的技术与作更多的勘察, 是减少石油进口所必须做的.

美国的采矿业对改善矿坑内工作环培所作的贡献相当大. 同时, 它也增加矿石的产量.

只有苏联与沙特阿拉伯的石油产量超过美国. 德克萨斯州是美国主要的石油生产地, 占国内石油产量的40%与 世界产量的6%. 路易斯安那与加利福尼亚是仅次于德克萨斯州的石油生产地. 美国同时也是世界上天然气产量最大的国家. 德克萨斯州所生产的天然气约占国内总产量的40%, 储量则占全国的30%.

只有苏联的煤产量大于美国. 美国境内最大的煤矿脉分布在伊利诺州、蒙大拿州、西佛吉尼亚州及怀俄明州.密西西比河东部8省的煤矿产量约占全国产量的78%. 宾州是美国境内唯一蕴藏有无烟煤的地方.

美国境内五分之四以上的铁矿均产自大湖区的密执安湖、明尼苏达州和威斯康星州. 这些软矿石经船运和铁路送到芝加哥、匹兹堡这些钢铁中心. 美国所使用的铁砂有三分之一是进口的.

美国的产铜量居世界第一. 主产于亚利桑那州, 产量几乎占美国总产量的一半. 犹他州是美国第二大铜产地, 产量约占美国总产量的七分之一.
铝是由一种叫做铁矾土产量的90%. 此外, 阿拉巴马州与乔治亚州也有铁矾土矿.

锌与铅常常在同一矿区中. 美国是世界上首要的产锌国. 纽约州是美国最大的产锌州. 密苏里州是最主要的产铅州.

亚利桑那州、科罗拉多州、蒙大拿州、内华达州、南达科他州与犹他州蕴藏美国绝大部分的金矿. 而美国主要的产银州是亚利桑那州、爱达荷州、蒙大拿州与犹他州.

贸易
美国具有世界上最大的贸易量, 而国内贸易量又比国际贸易量高出许多. 将近1,800万的美国人是以批发业或零售业营生, 操纵这些贸易的商人上自批发商、百货公司, 下至地方杂货店. 美国每一个地区都生产该地最需要的产品, 销售剩余的物资才再运到其他需要的地区去销售. 美国每年的国内贸易额, 批发上约达5,800亿美元. 而零售方面则达6,450亿美元之多. 七十年代中期, 美国每年由国外输入价值1,200亿美元的货品, 输出价值1,150亿美元的货品. 美国最重要的贸易对象毫无疑问是加拿大. 美国将五分之一的输出品运到加拿大, 而加拿大也以五分之一的输出品回报美国. 美国其他的贸易对象依次为日本、西德和英国. 美国也与中国、巴西、法国、印度、意大利、墨西哥、委内瑞拉及其他诸国有贸易关系. 美国首要的输出品包括机械、通讯器材、食品、野生动物、加工品及原料(如棉花、大豆、矿石等). 主要输入品则为燃料、机械、通讯设备以及加工品.